CHELTENHAM

GALOPIN DES CHAMPS, né chez Roger Bunel à Putot en Bessin, remporte la Gold Cup

GALOPIN DES CHAMPS et Peter Townend Photo Jean-Charles Briens

Cheltenham, près Gloucester dans l'Ouest de l'Angleterre est, depuis 1924, le lieu mythique des courses d'obstacles Aintree près de Liverpool. Chaque année, chaque jour, pendant 4 jours, autour du 15 mars, près de 50.000 spectateurs se rassemblent toutes conditions sociales confondues pour assister aux courses de Groupe 1.La Gold Cup, disputée sur la distance de 5300 mètres, dotée de 625.000 livres, dont 351.000 au vainqueur, consacre le meilleur cheval de steeple de la saison.

Cette année, après avoir remporté la Gold Cup irlandaise et 4 autres Groupes 1, Galopin des Champs était le grand favori à quasi égalité. Entrainé par W. Mullins, il était monté par Paul Townend.

Propriété de de Mme Audrey Turley, l'épouse d'un businessman irlandais, Galopin des Champs ( Timos) est né chez Roger Bunel, agriculteur céréalier à Putot en Bessin (Aujourd'hui Thue et Mue) entre Bayeux et Caen.

Les Bunel élèvent aussi des trotteurs. Ils furent, voilà seulement quelques années à l'honneur avec Ulka des Champs, lauréate de plusieurs groupes sous la selle. C'est le ligérien Damien Bonne, driver et éleveur de trotteurs qui, en visite dans le Calvados pour un achat de trotteurs, se vit proposer le jeune Galopin des Champs et sa soeur Flûte des Champs.

Mise à l'entrainement chez Chaillé- Chaillé, Flûte s'avère bonne, son frère meilleur. C'est immédiatement après ses débuts gagnants à Auteuil que Galopin change de main.

Et l'histoire que l'on sait prend forme.

Hier, il a semblé que la Gold Cup n'a été qu'une formalité pour le cheval noir normand. Après avoir rongé son frein pendant les trois quarts de la course, il a mis en oeuvre son extrême capacité d'accélération et après avoir, de justesse évité un concurrent tombé devant lui s'est offert une victoire annoncée certes mais ô combien flamboyante.