CRYSTAL CUP le Lion d’Angers
EQUIN NORMAND au coeur du 10ème Anjou- Loire Challenge
Quatrième épreuve de la Crystal Cup, une série dédiée exclusivement dédiée aux grand cross européens, l'Anjou-Loire Challenge fêtait son 10ème anniversaire.
Pour la circonstance, l'hippodrome de l'Ile Briand avait séduit près de 15000 spectateurs : un record. Sans Toutancarmont lauréat en 2013, le plateau était composé de 13 prétendants dont Balthazar King récent second du Grand national de Liverpool et lauréat de Craon en 2013, de Sulon vainqueur du Grand Cross de Pau mais aussi de Jack Island premier dans l'étape irlandaise de Punchestown. Sans compter Phakos, qui à 11 ans s'est classé 2 fois second, 1fois 3ème et 1 fois 4ème souvent barré par le regretté Chrisetti.
L'épreuve du Lion d'Angers a cette particularité d'être le plus grand cross du monde avec 7300 mètres soit donc 100 de plus qu'à Liverpool.
Posilox en avait fait son objectif
Après le défilé traditionnel, le peloton s'élançait devant le public . Il était 18h45.
Très vite , dès les premiers obstacles, David Cottin qui avait choisi de monter Neotifo plutôt que Phakos prenait les choses en main. Balthazar King le grand favori fermait la marche alors que le futur vainqueur Posilox (2) se plaçait en position favorable d'observateur.
A la descente des marches, Neotifo restait au commandement suivi de près par Jack Island. Le jeune Pasquini Rouge ne donnait pas l'impression d'avoir d' ambitions démesurées. Balthazar King était toujours bon dernier.
A mi-parcours au saut de la haie verte en contre bas, Neotifo associé cette fois à Rockeur (11) qui se sentait bien contrôlait toujours la course dont le train était moyen. Balthazar King n'avait pas bougé de place.
Après avoir franchi le gué et le gros open ditch, les concurrents revenaient vers le haras national pour sauter une première fois le gros contre haut suivi d'un gros contre bas. Là la course commençait à se décanter . Neotifo toujours au contrôle, Rockeur persistait dans son effort assisté de Jack Island. Alors qu'il se rapprochait des leaders Sulon commettait une grosse faute qui peut-être causa ensuite son abandon. Posilox monté avec flegme par Romain Julliot qui voyait son jour arriver était très facile. Balthazar King, faut-il le préciser n'avait pas quitté la queue.
Au retour d'un passage devant les tribunes et du saut de quelques obstacles parmi la cinquantaine, le peloton revenait sauter le gros contre haut puis le haut contre bas avant de monter les marches avant de fondre vers le final. Le dernier kilomètres était entamé. Neofito cédait un peu et Rockeur n'avait pas baissé de ton . Posilox semblait de plus en fort.
Balthazar King qui s'était rapproché trébuchait à la réception du contre haut et éjectait son jockey.
Avant de se relever indemnes, le cheval et le célèbre Richard Johnson virent passer le lauréat puis Phakos et Kapville auteur d'une remarquable fin de course. Outre de compter près de 3000 victoires dans la discipline de l'obstacle, Richard Johnson eut, pendant 5 ans le privilège et le bonheur d'être le petit ami de Zara Philips petite fille de la reine Elisabeth et cavalière émérite de concours complet.
En montant les escaliers, les choses étaient loin d'être faites. Cependant, au centre Posilox semblait monter les marches quatre à quatre avant de se retrouver seul en haut et mettre les gaz dès la sortie du bois lui permettant ainsi de contenir le retour de Phakos .
Romain Julliot qui remplaçait là Olivier Jouin le jockey habituel de Posilox craignait par dessus que son cheval ne s'arrête, une habitude qu'il aurait lorsqu'il est en tête. Crainte infondée . Après quelques semaines de repos, le hongre entraîné par William Menuet devrait se présenter au départ du grand cross de Craon.
